Hài cốt của một con rùa cổ đại được phát hiện ở Đức Hàng trăm mảnh vỡ của bộ xương rùa luýt được tìm thấy trong mỏ đất sét Gross-Pampau. Tìm thấy có khoảng 11 triệu năm tuổi.
Một nhóm các nhà khảo cổ học từ Bảo tàng Thiên nhiên và Môi trường ở Lübeck đã phát hiện ra hài cốt của một con rùa cổ đại có tên Psephophorus polygonus. Người đứng đầu cuộc khai quật, Gerhard Hepfer, trong buổi giới thiệu kết quả tìm thấy, nói rằng con vật dài khoảng hai mét. Trước đó, người ta chỉ tìm thấy một số mảng riêng biệt, kích thước từ 2-3 cm cho thấy rùa luýt sống ở Biển Bắc. Di tích của loài bò sát rất dễ phân biệt với xương của các loài động vật có vú cổ đại bởi cấu trúc độc đáo của chúng.
Trong vài tuần, các nhà khảo cổ đã loại bỏ các mảnh vỏ và xương của con vật. Hepfner và nhóm của ông đã lấy ra khoảng 300 chiếc đĩa lớn. Sau đó, họ rửa sạch đất sét được khai thác trong mỏ đá, và tìm thấy hàng trăm mảnh vỡ nhỏ. Chúng có niên đại khoảng 11 triệu năm tuổi, một số có những chỗ lõm nhỏ có thể cho thấy một cuộc tấn công vào loài rùa cổ đại bởi những kẻ săn mồi. Tất cả các mảnh vỡ sẽ được trưng bày tại Bảo tàng Thiên nhiên và Môi trường ở Lübeck.
Rùa luýt (Psephophorus polygonus). Dấu tích của mai và các mảnh xương khác / © Bảo tàng Thiên nhiên và Môi trường ở Lübeck
Ngày nay người ta vẫn chưa hiểu rõ về sự tiến hóa của rùa luýt. Loài duy nhất hiện có, Dermochelys coriacea, dường như không phải là hậu duệ trực tiếp của loài động vật được tìm thấy. Tuy nhiên, việc phân tích các mảnh vỡ vẫn chưa được hoàn thành, vì vậy các mảnh vỡ có thể cho các nhà khoa học biết nhiều hơn về nguồn gốc của những loài bò sát này. Bất kỳ hài cốt nào của rùa đều là một phát hiện có giá trị. Chúng cực kỳ hiếm đối với các nhà khảo cổ học, vì động vật chết, theo quy luật, ngay lập tức bị cá ăn, và vỏ của chúng nhanh chóng bị phân hủy trong nước biển.
Ngoài hài cốt của một con rùa, các nhà khảo cổ đã trình bày một số phát hiện khác. Trong số đó có san hô hóa thạch, mảnh vỡ của cá đuối gai độc, một hộp sọ cá heo và xương petrel. Hepfner cho biết các phát hiện đều nằm dưới bề mặt từ 8 đến 20 mét và định hình sự đa dạng sinh học của Biển Bắc cổ đại.
Trong thời kỳ Miocen, lãnh thổ của xã Gross-Pampau là đáy biển của Biển Bắc. Hiện nay các hóa thạch chỉ nằm dưới bề mặt trái đất vài mét, vì vậy các nhà khảo cổ học thường tìm thấy ở đó di tích của cá voi, hải cẩu, cá heo và động vật thân mềm có tuổi đời vài triệu năm. Năm 1989, họ tình cờ tìm thấy bộ xương của một loài cá voi chưa từng được biết đến trước đây tên là Praemegaptera pampauensis sau địa điểm này. Cho đến nay, 11 bộ xương của cá voi và cá mập cổ đại đã được tìm thấy, một số được trưng bày trong Bảo tàng Lubeck.
