Nhờ các phép đo chính xác từ tàu vũ trụ Gaia, các nhà thiên văn học tại Đại học Vienna đã phát hiện ra rằng cái mà chúng ta gọi là một cụm sao chỉ là phần nổi của một tảng băng trôi của một khối sao lớn hơn nhiều và thường kéo dài rõ rệt.
Các đám tạo thành những nhóm sao lớn có thể ở cùng nhau trong suốt phần đời của chúng. Ngày nay, khoảng vài nghìn cụm sao trong Dải Ngân hà được biết đến, nhưng chúng ta chỉ nhận ra chúng vì vẻ ngoài nổi bật của chúng như những nhóm sao phong phú và dày đặc. Stefan Meingast, tác giả chính của một bài báo đăng trên tạp chí Astronomy & Astrophysics, cho biết: "Người ta tin rằng Mặt trời của chúng ta được hình thành trong một cụm sao, nhưng từ lâu đã rời bỏ các nghiên cứu sinh của nó."
“Các phép đo của chúng tôi lần đầu tiên cho thấy một số lượng khổng lồ các ngôi sao anh em xung quanh lõi nổi tiếng của các cụm sao. Các cụm sao dường như được bao bọc trong các quầng sáng, hoặc các vầng hào quang, lớn hơn 10 lần so với cụm sao ban đầu, vượt xa những giả định trước đây của chúng ta. Các cụm sao dày đặc mà chúng ta nhìn thấy trên bầu trời đêm chỉ là một phần của một vật thể lớn hơn nhiều,”Alena Rottensteiner, đồng tác giả tại Đại học Vienna, cho biết. "Còn rất nhiều việc trước mắt để sửa đổi những gì chúng tôi tin là thuộc tính chính của các cụm sao, và cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của vành nhật hoa mới được phát hiện."
Để tìm anh chị em của các ngôi sao bị thất lạc, nhóm nghiên cứu đã phát triển một phương pháp mới sử dụng máy học để theo dõi các nhóm sao được sinh ra cùng nhau và cùng nhau di chuyển trên bầu trời. Nhóm nghiên cứu đã phân tích 10 cụm sao và xác định hàng nghìn anh chị em ở xa trung tâm của các cụm sao nhưng rõ ràng thuộc cùng một họ. Hiện vẫn chưa rõ lời giải thích về nguồn gốc của những chiếc vương miện này, nhưng nhóm nghiên cứu tin tưởng rằng kết quả của họ sẽ xác định lại các cụm sao và giúp chúng ta hiểu được lịch sử và sự tiến hóa của chúng trong thời gian không gian.
“Các cụm sao mà chúng tôi nghiên cứu được coi là những nguyên mẫu nổi tiếng, đã được nghiên cứu trong hơn một thế kỷ, nhưng có vẻ như chúng tôi cần bắt đầu suy nghĩ rộng hơn. Phát hiện của chúng tôi sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về cách xây dựng Dải Ngân hà, từng cụm, nhưng cũng có ý nghĩa đối với sự tồn tại của các hành tinh cách xa bức xạ khử trùng của các ngôi sao lớn trong các trung tâm cụm,”giáo sư João Alves nói của vật lý thiên văn sao tại Đại học Vienna và là đồng tác giả của bài báo. "Các cụm sao dày đặc, với các vương miện lớn nhưng ít dày đặc hơn, có thể là nơi tốt cho các hành tinh trẻ phát triển."
