Các nhà động vật học đã mô tả một loài agama có sừng mới sống trong các khu rừng nhiệt đới của Sri Lanka. Ceratophora ukuwelai (đây là tên của loài) mọc "sừng" trên mũi, nhưng con cái thì không. Mô tả về loài này đã được đăng trên tạp chí Bảo tồn Động vật Lưỡng cư và Bò sát.
Những con khủng long đã tuyệt chủng có sừng, gai và đĩa không phải là hiếm, và bây giờ một số con cháu bị cắt nhỏ của chúng cũng giữ lại những đặc điểm này. “Các loại thằn lằn khác nhau không được thừa hưởng 'sừng' từ một tổ tiên chung. Ở các đại diện của các họ riêng lẻ, cấu trúc của các cấu trúc này rất khác nhau, do đó các nhà nghiên cứu về thực vật học cho rằng trong quá trình tiến hóa, chúng phát sinh một cách độc lập và lặp đi lặp lại. Đối với một số loài thằn lằn, “sừng” có thể được sử dụng cho các nghi lễ giao phối, trong khi những con khác được giúp ngụy trang”, Nikolai Poyarkov, giám đốc dự án nhận tài trợ từ Quỹ Khoa học Nga, Tiến sĩ Khoa học Sinh học, nhận xét tại Đại học bang Moscow.
Tên của một trong các chi của thằn lằn tê giác, Ceratophora (agamas có sừng), cũng được dịch từ tiếng Latinh "cuckolds"). Tất cả năm loài thằn lằn này chỉ sống trong các khu rừng nhiệt đới của Sri Lanka. Ba trong số chúng được phát hiện từ thế kỷ 19, và hai - vào cuối thế kỷ 20. Các nhà động vật học từ Đại học Tổng hợp Moscow và các đồng nghiệp người Sri Lanka của họ đã điều tra kỹ lưỡng các loài phổ biến nhất của chi, C. aspera, sinh sống ở phần phía tây nam của hòn đảo. So sánh các mẫu vật từ bộ sưu tập và thằn lằn sống từ rừng, họ đã phát hiện ra một phát hiện bất ngờ: loài agamas có sừng từ rừng Salgal ở phía bắc dãy, được phát hiện vào tháng 8 năm 2019, khác biệt đáng kể với C. aspera về tỷ lệ cơ thể và vị trí của vảy. Phân tích di truyền xác nhận rằng đây là một loài mới, có tổ tiên khác với loài C. aspera cách đây hơn 5 triệu năm. Nó được đặt tên là Ceratophora ukuwelai để vinh danh Kanishka Ukuwela, một nhà nghiên cứu động vật lưỡng cư và bò sát nổi tiếng người Sri Lanka.
Kích thước và hình dạng của "sừng" ở các đại diện của chi Ceratophora rất khác nhau: ở C. stoddartii, nó tương tự như một cái gai và có ở cả nam và nữ, trong khi ở C. tennentii, "sừng" mềm và có nhiều lá., và ở nam giới thì lớn hơn. Trang trí trên mũi của C. aspera tương tự như hình nón vân sam, và những con cái bị tước bỏ nó. Cuối cùng, ở C. karu, chỉ có con đực có một quá trình nhỏ, trong khi ở C. erdeleni, cả hai giới đều không có chúng. Ở loài mới, con đực có "trang trí" dài phát triển tốt, trong khi con cái thì không. Sau khi xây dựng một cây gia đình cho chi này và hai loài agama Sri Lanka khác (Lyriocephalus và Cophotis), các nhà sinh vật học nhận ra rằng khả năng có một nhánh con phụ thuộc rất ít vào quan hệ họ hàng: loài agama có sừng có trang trí ở cả hai giới hóa ra là họ hàng gần nhất của thằn lằn "không sừng". Các tác giả cho rằng tổ tiên chung của ba chi có thể có một chiếc sừng nhỏ, ở con cháu của nó có thể tăng lên hoặc biến mất hoàn toàn.
“Thật không may, C. ukuwelai có nguy cơ biến mất ngay sau khi được phát hiện. Trong mười lần đếm trong rừng Salgal, các nhà nghiên cứu chỉ gặp được năm cá thể của loài này, điều này cho thấy sự quý hiếm của nó. Ngoài ra, môi trường sống của loài agama sừng mới, vốn có diện tích nhỏ, đang nhanh chóng bị thu hẹp dưới sự tấn công dữ dội của các đồn điền và tòa nhà. Do đó, các tác giả mong muốn gán cho C. ukuwelai tình trạng của một loài cực kỳ nguy cấp (CR),”Nikolai Poyarkov nói thêm.
