Trong các bức ảnh về hải cẩu, chúng ta thường có thể nhìn thấy chúng đang ngáp với miệng há to. Các nhà khoa học đã phân tích hành vi của một đàn sư tử biển Nam Mỹ trong Công viên Hải dương học Valencia trong 14 tháng và phát hiện ra rằng những con vật thuộc phân họ hải cẩu tai này ngáp không chỉ vì chúng mệt mỏi mà còn do căng thẳng. Vì vậy, sau những giao tiếp xã hội căng thẳng với người thân, cả hai người tham gia xung đột đều có sự gia tăng tần suất ngáp.
Ngáp là một hành động thở không tự chủ mà theo các nhà khoa học, đó là đặc điểm của hầu hết các loài động vật có xương sống. Sự xuất hiện của nó có thể do cả hai nguyên nhân sinh lý, chẳng hạn như điều hòa nhiệt độ hoặc buồn ngủ, và những nguyên nhân xã hội mà người ta chưa hiểu rõ.
“Để điều tra nguyên nhân xã hội của việc ngáp, thật thú vị khi quan sát nó ở những động vật có mức độ nhận thức phức tạp nhất định sống thành các nhóm gần gũi, chẳng hạn như động vật linh trưởng hoặc động vật có vú biển. Phản ứng hành vi này ở các loài khác nhau có thể là do các yếu tố rất giống nhau,”- tác giả nghiên cứu, Giáo sư Clara Lamazares của Đại học Valencia cho biết.
Sự lo lắng trước đây đã được xác định là một trong những nguyên nhân gây ra hiện tượng ngáp ở vượn cáo Madagascar. Nghiên cứu do Elisabetta Palagi thuộc Đại học Pisa dẫn đầu. Thậm chí trước đó, nhà thần thoại học Jane Goodall, trong nghiên cứu đầu tiên về tinh tinh ở Vườn quốc gia Gombe Stream ở Tanzania, đã phát hiện ra rằng động vật bắt đầu ngáp thường xuyên hơn khi có sự hiện diện của con người.
Trong tương lai, các nhà khoa học dự định xác định xem sư tử biển có tác dụng lây lan khi ngáp hay không, điều này có thể được cho là do biểu hiện của sự đồng cảm. Đây sẽ là bằng chứng tiếp theo về các khía cạnh tương tự của hành vi ở người và động vật.
