Hầu hết thế giới đều không biết rằng ai đó đã sống ở vùng cao nguyên của Papua New Guinea cho đến những năm 1930, khi các nhà khai thác vàng người Úc khám phá khu vực này phát hiện ra rằng có khoảng một triệu người sống ở đó.
Khi các nhà nghiên cứu đến những ngôi làng này vào những năm 1950, họ nhận thấy có điều gì đó đáng lo ngại. Trong bộ tộc Fore, có khoảng 11.000 người, có tới 200 người chết vì một căn bệnh khó giải thích hàng năm. Họ đặt tên cho căn bệnh này là kuru, có nghĩa là rùng mình.
Đầu tiên, những người bị bệnh đi lại khó khăn - đây là dấu hiệu cho thấy họ sắp mất kiểm soát chân tay. Họ cũng mất kiểm soát cảm xúc của mình, đó là lý do tại sao người ta gọi đó là “cái chết vì tiếng cười”. Trong năm, họ không thể đứng dậy khỏi sàn nhà, ăn uống hoặc kiểm soát các chức năng cơ thể của mình.
Nhiều người dân địa phương tin chắc rằng đây là kết quả của phép thuật phù thủy. Căn bệnh này chủ yếu ảnh hưởng đến phụ nữ trưởng thành và trẻ em dưới 8 tuổi. Ở một số làng, hầu như không còn thiếu nữ.
Shirley Lindenbaum, một nhà nhân chủng học y tế tại Đại học Thành phố New York, cho biết: “Chúng bị ám ảnh bởi việc cố gắng trốn thoát vì biết rằng chúng đang ở bên bờ vực tuyệt chủng.
Nhưng điều gì gây ra bệnh kuru?
Câu trả lời này đã khiến các nhà nghiên cứu lẩn tránh trong nhiều năm. Sau khi loại trừ ảnh hưởng của một số loại virus hoặc nhiễm độc, các bác sĩ quyết định nguyên nhân rất có thể là do di truyền.
Vì vậy, vào năm 1961, Lindenbaum đã đi từ làng này sang làng khác, lập bản đồ các dòng họ để các nhà nghiên cứu có thể giải quyết vấn đề này.
Nhưng Lindenbaum tin rằng nguyên nhân của căn bệnh kỳ lạ không thể do di truyền, bởi vì nó ảnh hưởng đến phụ nữ và trẻ em từ các nhóm xã hội giống nhau, nhưng không phải từ các nhóm di truyền giống nhau. Cô cũng biết rằng nó bắt đầu ở các ngôi làng ở phía bắc vào khoảng đầu thế kỷ và sau đó di chuyển xuống phía nam trong nhiều thập kỷ.
Ăn thịt người
Lindenbaum đoán điều gì đang xảy ra và đã đúng. Điều này là do đám tang. Đặc biệt, điều này là do việc ăn xác chết trong đám tang.
Ở nhiều làng, khi một người chết, người đó được nấu chín và ăn. Đó là một hành động của tình yêu và sự đau buồn.
Như một nhà nghiên cứu y học đã mô tả, "Nếu cơ thể được chôn cất, nó sẽ bị giun ăn thịt; nếu nó được đặt trên bệ, nó sẽ bị giòi ăn; Fore tin rằng cơ thể được ăn bởi những người yêu thương. người đã khuất còn hơn cả sâu và côn trùng."
Những người phụ nữ sẽ rút óc ra, trộn với dương xỉ và nấu trong ống tre. Họ nướng người chết trên cọc và ăn tất cả mọi thứ ngoại trừ túi mật. Theo Lindenbaum, việc này chủ yếu được thực hiện bởi phụ nữ trưởng thành, vì người ta tin rằng cơ thể của họ có thể chứa và chế ngự linh hồn nguy hiểm sẽ đi cùng với xác chết.
Lindenbaum nói: “Vì vậy, phụ nữ đảm nhận vai trò ăn xác người chết và cho nó một nơi an toàn trong cơ thể của họ - thuần hóa nó một thời gian trong suốt thời gian nguy hiểm của lễ tang,” Lindenbaum nói.
Nhưng phụ nữ đôi khi truyền lại những phần "đối xử" với trẻ em, Lindenbaum nói. Cô nói: “Họ đã ăn những gì mẹ họ đưa cho họ.
Cuối cùng, sau sự thuyết phục của các nhà nghiên cứu như Lindenbaum, các nhà sinh vật học kết luận rằng căn bệnh kỳ lạ phát sinh từ việc ăn thịt người chết.
Vụ việc đã được khép lại sau khi một nhóm từ Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ đưa thức ăn cho não tinh tinh người bị nhiễm bệnh và theo dõi các con vật phát triển các triệu chứng của bệnh kuru vài tháng sau đó. Nhóm nhận giải Nobel cho những khám phá của họ đã gọi căn bệnh này là "virus chậm".
Kuru: một tác nhân truyền nhiễm mới
Nhưng nó không phải là vi rút - hay vi khuẩn, nấm hoặc ký sinh trùng. Nó là một tác nhân lây nhiễm hoàn toàn mới không có vật chất di truyền, có thể sống sót sau khi sôi, và thậm chí không sống được.
Như một nhóm các nhà khoa học khác đã phát hiện ra nhiều năm sau đó, nó chỉ là một loại protein cuộn lại có khả năng thực hiện vi mô tương đương với thủ thuật tâm trí của Jedi, khiến các protein bình thường trên bề mặt tế bào thần kinh trong não bị biến dạng giống như chúng đã làm.
Cái được gọi là "prion" hoặc "các hạt lây nhiễm protein" sẽ kết thúc việc xếp chồng đủ các protein không đúng cách để giết chết các túi tế bào thần kinh trong não, khiến tiểu não có những lỗ hổng giống như một miếng bọt biển.
Quá trình kỳ lạ đến mức một số người đã so sánh nó với sự biến đổi của Tiến sĩ Jekyll thành Ông Hyde: "một và cùng một thực thể, nhưng ở hai biểu hiện -" tốt và vô hại "và" xấu xa và hung hãn ".
Dịch Kuru
Dịch có thể bắt đầu khi một người đàn ông ở làng Foret mắc bệnh Creutzfeldt-Jakob lẻ tẻ, một bệnh thoái hóa thần kinh tương tự như kuru. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, khoảng một phần triệu người ở Hoa Kỳ phát triển CJD - sự khác biệt là những người khác hiếm khi tiếp xúc với mô người bị nhiễm bệnh.
Mặc dù Fore đã ngừng tập tục tổ chức lễ tang cách đây hơn 50 năm, các trường hợp kuru vẫn tiếp tục xuất hiện trong những năm qua vì prion có thể mất nhiều thập kỷ để thể hiện tác dụng của chúng.
Theo Michael Alpers, một nhà nghiên cứu y khoa tại Đại học Curtin ở Úc, người đã theo dõi các trường hợp mắc bệnh kuru trong nhiều thập kỷ, người cuối cùng mắc bệnh kuru đã qua đời vào năm 2009. Nhóm của ông tiếp tục theo dõi cho đến năm 2012, khi dịch bệnh chính thức kết thúc.
Bệnh Prion vẫn tồn tại
Nhưng trong khi chúng vẫn còn hiếm, các bệnh prion do véc tơ truyền đã không biến mất với trường hợp mới nhất của kuru, vì các trường hợp đã xảy ra nhiều lần trong những thập kỷ gần đây.
Con người đã phát triển biến thể CJD sau khi ăn thịt động vật trâu bò bị nhiễm bệnh bò điên. Tiến sĩ Hermias Belei, một nhà nghiên cứu bệnh tật tại Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, cho biết mọi người có thể mắc bệnh sau khi ăn thịt bị ô nhiễm.
Nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi bỏ ngỏ về cách thức và lý do tại sao mọi người mắc bệnh prion, ông nói.
Bí ẩn của bệnh prion
Thứ nhất, nó vẫn còn là một bí ẩn tại sao động vật, bao gồm cả con người, nói chung có những protein này - Jekyllas, có thể dễ dàng biến thành Hydes.
Một trong những giả thuyết hàng đầu, được báo cáo gần đây trên tạp chí Nature, là chúng đóng một vai trò quan trọng trong lớp bảo vệ xung quanh dây thần kinh.
Nhưng đây là một câu hỏi lớn hơn, Belay nói: Có bao nhiêu căn bệnh trong số này thực sự lây lan sang các loài và ảnh hưởng đến con người?"
Kuru đã chỉ ra rằng con người có thể mắc bệnh prion khi ăn những người bị nhiễm bệnh. Bệnh bò điên cho thấy người ta có thể nhiễm bệnh prion từ một con bò bị nhiễm bệnh. Nhưng còn các bệnh do prion ở các động vật khác thì sao? Có thể nói, những người thợ săn bị bệnh do ăn phải những con hươu bị nhiễm bệnh? Đây là điều mà các nhà nghiên cứu ở Bắc Mỹ hiện đang cố gắng tìm ra.
Belay nói: “Bệnh gầy mòn kinh niên đang lan nhanh ở Bắc Mỹ. Bệnh gây chết đói cho hươu và nai hoang dã bị nhiễm bệnh. “Vào đầu năm 2000, chúng tôi có khoảng ba tiểu bang báo cáo về TKT trong tự nhiên ở hươu và nai sừng tấm. Hôm nay con số là 21.”
Belei cho biết căn bệnh này "hơi rắc rối" bởi vì, không giống như bệnh bò điên và bệnh kuru, nơi các prion truyền nhiễm tập trung trong não và hệ thần kinh, ở một con vật mắc bệnh gầy còm mãn tính, prion dị dạng được tìm thấy khắp cơ thể. Chúng thậm chí có thể được tìm thấy trong nước bọt, phân và nước tiểu, điều này có thể giải thích cách dịch bệnh lây lan nhanh như vậy giữa hươu và nai hoang dã.
CDC đang làm việc với các cơ quan y tế ở Wyoming và Colorado để theo dõi các thợ săn tìm dấu hiệu của bệnh prion.
Belay nói: “Thật không may, vì những bệnh này có thời gian ủ bệnh lâu nên không dễ dàng để theo dõi sự lây truyền. Ông nói rằng ông và các đồng nghiệp của mình vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy những người thợ săn đã mắc bệnh suy mòn mãn tính từ thịt của những động vật hoang dã bị nhiễm bệnh.
