Xác ướp sói già nhất được phát hiện trong lớp băng vĩnh cửu ở tây bắc Canada

Xác ướp sói già nhất được phát hiện trong lớp băng vĩnh cửu ở tây bắc Canada
Xác ướp sói già nhất được phát hiện trong lớp băng vĩnh cửu ở tây bắc Canada
Anonim

Xác ướp được bảo quản hoàn hảo của một động vật trẻ, vào thời điểm cái chết chưa được một năm tuổi, đã yên nghỉ trong lớp băng vĩnh cửu của Yukon hiện đại trong khoảng 57 nghìn năm.

Tại Yukon, một vùng lãnh thổ phía tây bắc Canada, gần một nhánh nhỏ của sông Last Chance Creek, người ta đã tìm thấy xác ướp được bảo quản hoàn hảo của một chú chó con sói xám (Canis lupus), được đặt tên là Zhur ("chó sói"). Phần còn lại của một kẻ săn mồi, hay nói đúng hơn là một kẻ săn mồi, vì đây là con cái, được lưu giữ trong lớp băng vĩnh cửu - một phần của vùng băng vĩnh cửu có đặc điểm là không có sự tan băng định kỳ.

Julie Michen, nhà cổ sinh vật học và giáo sư giải phẫu tại Đại học Des Moines ở Iowa, người dẫn đầu nhóm nghiên cứu, đã sử dụng các phương pháp không xâm lấn để tìm hiểu càng nhiều chi tiết càng tốt về đàn sói cổ đại. Báo cáo của họ được công bố trên tạp chí Current Biology.

Các nhà khoa học tin rằng khoảng 57 nghìn năm trước, vào tháng 7 hoặc đầu tháng 8, con vật bị chôn vùi do lối vào hang cát của nó bị sập và chết vì thiếu không khí. Xác ướp của một phụ nữ trẻ, nặng 670 gram và dài 417 mm từ mõm đến gốc đuôi, nằm yên đó trong nhiều thế kỷ, cho đến vài năm trước nó được phát hiện bởi thợ đào vàng địa phương Neil Loveless. Ông cho những phần còn lại vào tủ lạnh và đưa cho các nhà khoa học.

Image
Image
Image
Image

Hộp sọ được bảo quản tốt của Zhur / © Chính phủ Yukon

Xác ướp độc đáo được phát hiện một phần "nhờ" vào hiện tượng ấm lên toàn cầu khiến các khu vực băng vĩnh cửu tan chảy. Hóa ra, những gì còn lại của con vật được bảo quản tốt chưa từng có: có cơ hội kiểm tra, nghiên cứu chi tiết da, lông, răng - chỉ thiếu đôi mắt.

Sử dụng nhiều phương pháp khác nhau, chẳng hạn như xác định niên đại bằng carbon phóng xạ, giải trình tự DNA chiết xuất từ nang tóc và nghiên cứu hóa học về nồng độ oxy trong mẫu, các chuyên gia tập trung vào thời gian Zhur sống, 57.000 năm trước. Theo họ, đó là thời kỳ giao mùa: thời tiết đủ ấm để các con sông chảy trong khu vực.

Image
Image

Julie Michen và xác ướp sói được phát hiện / © Chính phủ Yukon

“Những xác ướp như vậy hiếm khi được tìm thấy trên lãnh thổ của Yukon, mặc dù việc bảo tồn như vậy khá phổ biến ở Siberia. Con vật phải chết trong lớp băng vĩnh cửu, nơi trái đất luôn bị đóng băng, và chúng phải được chôn cất rất nhanh chóng. Nếu một xác chết bị bỏ lại trong lãnh nguyên đông lạnh quá lâu, nó sẽ bị phân hủy hoặc bị người khác ăn thịt. Chúng tôi nghĩ rằng Zhur đã ở trong hang ổ của cô ấy và chết ngay lập tức do sự sụp đổ của nó,”Michen nói.

Image
Image

Xác ướp của một con sói non / © Chính phủ Yukon

Sau khi chụp X-quang xương và răng của sói con, các nhà khoa học xác định rằng vào thời điểm cô qua đời, Zhur đã đạt từ 6 đến 7 tuần tuổi. Cô ấy khỏe mạnh và ăn uống đầy đủ. Số phận của những người bạn cùng lứa, mẹ và những người còn lại trong bầy vẫn còn là một bí ẩn. “Có lẽ Zhur là con chó con duy nhất. Hoặc không có con sói nào khác trong hang vào thời điểm sụp đổ. Thật không may, chúng tôi sẽ không bao giờ biết được”, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết.

Image
Image

X-quang của xác ướp / © Chính phủ Yukon

Nghiên cứu DNA của con vật cho thấy các chuyên gia đang đối mặt với xác ướp của loài sói Bắc Cực thế kỷ Pleistocen. Zhur có nguồn gốc từ những con sói cổ đại của Siberia và Alaska. Đây là loài tương tự như sói xám hiện đại, nhưng không phải là tổ tiên trực tiếp của chúng, vì răng nanh, giống như người, bắt đầu đến Âu-Á theo nhiều đợt, bắt đầu từ 500 nghìn năm trước. Ngoài ra, các nhà khoa học làm rõ rằng những con sói xám đầu tiên ở Yukon đã bị tiêu diệt, và sau đó các quần thể mới đến thay thế chúng, di chuyển xa hơn về phía nam.

Mặc dù những con sói thời đó săn bắt các loài động vật có vú lớn như tuần lộc (tuần lộc), phân tích sinh hóa xương của Zhur cho thấy cá chiếm ưu thế trong chế độ ăn uống của cô, đặc biệt là cá hồi chinook (Oncorhynchus tshawytscha). “Thông thường, khi nghĩ đến những con sói Kỷ Băng hà, chúng ta sẽ tưởng tượng rằng chúng đã ăn thịt bò rừng, bò xạ hương hoặc các loài động vật lớn khác trên cạn. Tuy nhiên, chúng tôi rất ngạc nhiên khi Zhur ăn cá hồi”.

“Một trong những lợi ích nhỏ của biến đổi khí hậu là chúng tôi có kế hoạch tìm thấy nhiều xác ướp hơn khi lớp băng vĩnh cửu tan chảy. Đây là một cách tốt để khoa học có thể tái tạo lại thời điểm đó tốt hơn, nhưng nó cũng cho chúng ta thấy hành tinh của chúng ta đang thực sự ấm lên đến mức nào,”Michen kết luận.

Đề xuất: