Trong hơn nửa thế kỷ, phiên bản chính về sự xuất hiện của những người định cư đầu tiên ở Châu Mỹ trông như thế này: khoảng 13 nghìn năm trước, những nhóm thợ săn thời kỳ đồ đá nhỏ đã đi bộ qua eo đất giữa miền đông Siberia và miền tây Alaska, cuối cùng họ trở thành đi xuống hành lang đất liền không có băng đến tận trung tâm Bắc Mỹ. Để theo đuổi bò rừng thảo nguyên, voi ma mút lông cừu và các động vật có vú lớn khác, những tổ tiên của thổ dân châu Mỹ ngày nay đã tạo ra một nền văn hóa thịnh vượng, cuối cùng lan rộng khắp hai lục địa cho đến tận mũi Nam Mỹ.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, phiên bản của sự kiện này đã bị lung lay, đặc biệt là do thực tế là các di chỉ khảo cổ học được phát hiện ở châu Mỹ, cho thấy rằng con người đã có mặt trên lục địa này trong một nghìn hoặc thậm chí hai nghìn năm trước khi cuộc di cư đầu tiên được đề xuất.. Một giả thuyết sau này, được gọi là Con đường tảo, hóa ra gần với sự thật hơn: khi những tảng băng khổng lồ bao phủ phía tây Bắc Mỹ rút đi, những người đầu tiên đến lục địa này không chỉ đi bộ mà còn bằng thuyền - họ đã đi dọc bờ biển Thái Bình Dương và tìm được kế sinh nhai nhờ vào sự phong phú của các nguồn tài nguyên ven biển. Giả thuyết này được ủng hộ bởi các di chỉ khảo cổ có niên đại 14-15 nghìn năm tuổi, được tìm thấy dọc theo bờ biển phía tây của Bắc Mỹ.
Giờ đây, phạm vi hiểu biết của chúng tôi về thời điểm mọi người đến Mỹ và họ đến từ đâu đã mở rộng đáng kể. Một bức tranh đang xuất hiện cho thấy con người có thể đã đến Bắc Mỹ cách đây ít nhất 20.000 năm - sớm hơn khoảng 5.000 năm so với người ta thường tin. Và nghiên cứu mới cho thấy rằng hàng trăm hoặc hàng nghìn người có thể đã sống ở khu vực rộng lớn chưa được khám phá giữa Bắc Mỹ và Châu Á.
Trung tâm của lãnh thổ này từ lâu đã bị ngập bởi Thái Bình Dương, và bây giờ ở vị trí của nó là eo biển Bering hiện đại. Nhưng khoảng 25-15 nghìn năm trước, bản thân eo biển và vùng lãnh thổ liền kề rộng lớn có kích thước bằng lục địa nằm trên mực nước biển. Thế giới đã tuyệt chủng này được gọi là Beringia, và một giả thuyết ngày càng tăng về vai trò chủ chốt của nó đối với các dân cư Bắc Mỹ được gọi là giả thuyết “bãi đậu xe ở Beringia”, bởi vì nhiều thế hệ người di cư từ phương Đông có thể đã định cư ở đó trước khi chuyển đến Bắc Mỹ..
Giả thuyết mới này không được các nhà khảo cổ trang bị xẻng cổ vũ nhiều như các nhà di truyền học tiến hóa, những người so sánh các mẫu DNA từ một số di tích cổ nhất của con người ở Mỹ với các mẫu cổ xưa hơn được tìm thấy ở châu Á. Khám phá của họ đã tạo ra một mối liên hệ chính giữa những gì di truyền học nói và những gì khảo cổ học thực sự cho thấy. Có lẽ con người đã sống ở cả hai bên eo đất Bering cách đây khoảng 20 nghìn năm. Nhưng các nhà khảo cổ hoài nghi cho biết họ sẽ không tin vào ý tưởng vĩ đại này cho đến khi có trong tay những đồ tạo tác tương ứng, và cho biết rằng hiện tại không có địa điểm khảo cổ nào được xác nhận ở Bắc Mỹ lâu đời hơn 15-16 nghìn năm. Các nhà khảo cổ học khác chắc chắn rằng đó chỉ là vấn đề thời gian - một ngày nào đó sẽ có nhiều di tích cổ hơn được phát hiện trên những vùng đất rộng lớn, dân cư thưa thớt ở Đông Siberia, Alaska và Tây Bắc Canada.
Điều thú vị này, mặc dù đôi khi chỉ có thể hiểu được đối với người trong cuộc, cuộc thảo luận đặt ra những câu hỏi cơ bản mà mỗi chúng ta quan tâm - ví dụ, tại sao mọi người đến Mỹ lần đầu tiên và cách họ xoay sở để tồn tại. Tuy nhiên, bất kể họ lên đường khi nào hoặc bằng cách nào, tuyến đường của họ đều chạy qua bờ biển của Canada hiện đại. Vì vậy, tôi đã đến British Columbia để gặp gỡ với một nhóm các nhà nhân chủng học, những người đã phát hiện ra những dấu hiệu quan trọng của sự sống cổ đại dọc theo Thái Bình Dương.
Bờ biển gồ ghề của British Columbia bị cắt bởi vô số vịnh nhỏ và rải rác với hàng chục nghìn hòn đảo. Vào một buổi sáng tháng 8 mát mẻ, tôi đến Đảo Quadra, cách Vancouver khoảng 100 dặm về phía tây bắc, để tham gia cùng một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Victoria và Viện Hakai phi lợi nhuận. Nhóm nhân chủng học của Daryl Fedje bao gồm các đồng nghiệp Duncan McLaren và Quentin Mackie, cũng như Christine Roberts của bộ tộc da đỏ người Canada Wei Wai Kum.
Địa điểm khai quật nằm trong một vịnh yên tĩnh, các bờ biển được bao phủ dày đặc bởi cây vân sam và tuyết tùng Canada. Vào thời điểm tôi đến, nhóm nghiên cứu chỉ mới hoàn thành cuộc khai quật kéo dài vài ngày - đây là đợt khai quật mới nhất trong một loạt cuộc khai quật ở bờ biển British Columbia, trong đó các hiện vật 14.000 năm tuổi được phát hiện - một số cổ vật lâu đời nhất ở miền Bắc. Châu Mỹ.
Tại một bãi biển đầy sỏi và trong một cuộc khai quật trong rừng gần đó, sâu khoảng 6 feet và rộng 4 feet, Fedier và các đồng nghiệp của ông đã khai quật được hơn 1.200 hiện vật, chủ yếu là các công cụ bằng đá - khoảng 12.800 năm tuổi. Tất cả những điều này đã minh chứng cho một nền văn hóa phong phú thích nghi với cuộc sống bên biển: cào đá, mũi nhọn, dao đơn giản làm từ mảnh đá, đục và đá cuội có kích thước bằng quả trứng ngỗng, được sử dụng làm búa. Fedier tin rằng phần này của vịnh rất có thể được dùng như một trại chính, nơi lý tưởng để đánh bắt cá, chim nước, động vật thân mềm và động vật biển có vú từ vùng biển lạnh giá.
Theo McKee, sự phong phú về khảo cổ học của đường bờ biển British Columbia chỉ ra một lỗ hổng quan trọng trong lý thuyết eo đất Bering ban đầu: nó nhấn mạnh vào đất liền hơn là tuyến đường biển. "Mọi người nói rằng bờ biển là một nơi hoang dã và khó chịu để sống", Maki, một người đàn ông có thân hình rắn chắc với bộ râu xám và chiếc mũ màu xanh lá cây sờn khi anh ta đang nghỉ ngơi từ việc sàng lọc đá và đất từ một công trường khai quật trên đảo Quadra. - Nhưng có rất nhiều nguồn thực phẩm ở đó. Đây là những người giống như chúng tôi, với cùng một bộ não. Và chúng tôi biết rằng ở Nhật Bản người ta thường xuyên đi lại bằng thuyền từ đất liền ra các đảo xung quanh cách đây 30-35 nghìn năm."
Một số nghiên cứu gần đây cho thấy rằng khi kỷ băng hà cuối cùng bắt đầu nới lỏng, các phần của bờ biển British Columbia và Đông Nam Alaska không có băng từ 17 đến 18 nghìn năm trước. Fedye và những người khác lưu ý rằng những người vượt qua eo đất băng qua Biển Bering từ châu Á có thể đã chèo thuyền dọc theo đường bờ biển sau khi băng rút đi. Fedier nói: “Rất có thể mọi người đã đến Beringia từ khá sớm. "Chúng tôi chưa biết chắc chắn, nhưng chắc chắn có khả năng chúng tôi đang nói về 18 nghìn năm."
Fedier, McLaren và McKee nhấn mạnh rằng một trong những mục tiêu chính trong nhiều năm nghiên cứu của họ là tìm ra bằng chứng về các nền văn hóa cổ xưa của các cộng đồng bản địa ven biển British Columbia. Đối với nhiều đối tác Bắc Mỹ của họ, các kỹ thuật tìm kiếm ven biển tiên tiến của ba nhà khoa học đã đưa họ lên hàng đầu trong việc tìm kiếm những người Mỹ đầu tiên.
***
Ngày nay, bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương không có nhiều điểm tương đồng với thế giới mà những người Mỹ đầu tiên được cho là đã khám phá ra. Đường bờ biển có rừng rậm rạp mà tôi nhìn thấy sẽ chỉ là đá trơ trọi sau khi các tảng băng rút đi. Và trong 15-20 nghìn năm qua, mực nước biển đã tăng khoảng 120 mét. Nhưng Fedier và các đồng nghiệp của ông đã phát triển một kỹ thuật tinh vi để tìm kiếm các đường bờ biển cổ đại chưa bị nhấn chìm bởi nước biển tràn vào.
Thành công của họ phụ thuộc vào khả năng giải một bài toán hóc búa về địa chất có từ cuối kỷ băng hà cuối cùng. Khi hành tinh nóng lên, những tảng băng khổng lồ bao phủ phần lớn Bắc Mỹ - ở một số nơi dày 2 dặm (3 km) - bắt đầu tan chảy. Sự tan chảy của chúng, kết hợp với sự tan chảy của các sông băng và các tảng băng trên khắp thế giới, đã gây ra sự gia tăng mực nước biển trên toàn cầu.
Địa điểm khảo cổ ở Pennsylvania, Hoa Kỳ
Nhưng những tảng băng nặng hàng tỷ tấn, và khi chúng biến mất, một trọng lượng khổng lồ không còn đè lên vỏ trái đất, nên nó lại nổi lên như cao su xốp bị nghiền nát. Ở một số nơi, theo Fedier, bờ biển British Columbia đã tăng hơn 600 feet trong vài nghìn năm. Những thay đổi diễn ra nhanh chóng đến mức chúng được chú ý gần như hàng năm.
Fedier, một người đàn ông cao, mảnh khảnh với bộ râu xám được cắt tỉa gọn gàng cho biết: “Lúc đầu thật khó để hòa nhập. “Trái đất trông như thể nó đã theo cách này từ thời xa xưa. Nhưng trên thực tế, cảnh quan này rất dễ thay đổi."
Sự thay đổi này đã được chứng minh là một may mắn cho Fedier và các đồng nghiệp của ông: mực nước biển đã tăng mạnh khi kỷ băng hà cuối cùng kết thúc, nhưng trên nhiều phần của bờ biển British Columbia, sự gia tăng này được bù đắp bởi sự gia tăng tương tự của vỏ trái đất. Dọc theo eo biển Hakai trên bờ biển trung tâm British Columbia, mực nước biển dâng và đất liền gần như hoàn toàn đối trọng với nhau, có nghĩa là đường bờ biển hiện đại chỉ cách đường bờ biển 14.000 năm tuổi vài mét.
Để theo dõi các đường bờ biển cổ đại, Fedje và các đồng nghiệp của ông đã lấy hàng trăm mẫu trầm tích từ các hồ nước ngọt, đất ngập nước và các khu vực ven biển. Dấu tích hiển vi của thực vật và động vật cho họ thấy khu vực nào bị ngập bởi đại dương, khu vực nào là một phần của đất liền hoặc nằm ở giữa. Họ đã thực hiện một cuộc khảo sát trên không với định vị bằng tiếng vang laze, về cơ bản loại bỏ cây cối khỏi cảnh quan và phát hiện ra các đặc điểm như gờ dọc theo lòng suối cũ có thể đã thu hút những người săn bắn hái lượm cổ đại.
Những kỹ thuật này đã cho phép các nhà khảo cổ xác định vị trí các đối tượng như địa điểm khai quật trên đảo Quadra với độ chính xác đáng kinh ngạc. Fedier nhớ lại khi đến vịnh, họ đã tìm thấy vô số đồ tạo tác từ thời kỳ đồ đá trên một bãi biển đầy sỏi. Fedier nói: “Giống như Hansel và Gretel, chúng tôi đã theo dõi những hiện vật này và thấy chúng lộ ra dưới lòng suối. - Đây không phải là toán học cao hơn nếu bạn có đủ thông tin đa cấp. Chúng ta có thể tìm thấy một cái kim trong đống rơm nhỏ này."
Vào năm 2016 và 2017, một nhóm tại Viện Hakai, do nhà khảo cổ học Duncan McLaren dẫn đầu, đã khai quật một địa điểm trên đảo Tricket, nơi các công cụ cắt obsidian, lưỡi câu, một công cụ bắt lửa ma sát bằng gỗ và than củi 13.600-14.100 năm tuổi được tìm thấy. Trên đảo Calvert gần đó, họ tìm thấy 29 dấu chân của hai người lớn và một trẻ em, được in trên một lớp đất sét ở vùng ven biển, sau đó được bao phủ bởi cát. Tuổi của gỗ được tìm thấy trong các đường ray được ước tính là khoảng 13 nghìn năm.
Các nhà khoa học khác cũng đang tiến hành các cuộc tìm kiếm tương tự. Loren Davis, một nhà khảo cổ học tại Đại học Oregon, đã khám phá khu vực từ San Diego đến Oregon bằng cách sử dụng ảnh hàng không và các mẫu trầm tích để xác định các khu định cư có thể bị ngập do nước biển dâng, chẳng hạn như các vịnh biển cổ đại. Làm việc xa biển, Davis đã mở một khu định cư được xây dựng cách đây hơn 15.000 năm ở Bến phà Coopers, Idaho. Phát hiện này, được biết đến vào tháng 8 năm 2019, hoàn toàn phù hợp với lý thuyết về sự di cư ven biển sớm đến Bắc Mỹ. Nằm trên sông Salmon, nối với Thái Bình Dương qua sông Snake và sông Columbia, phà Coopers cách bờ biển hàng trăm dặm. Nó lâu đời hơn ít nhất 500 năm so với địa điểm khảo cổ lâu đời nhất đã được xác nhận ở châu Mỹ - Swan Point, Alaska.
Davis nói trong một báo cáo về phát hiện của mình: “Các bộ lạc cổ đại di chuyển về phía nam dọc theo bờ biển Thái Bình Dương có thể đi qua sông Columbia, địa điểm không có băng đầu tiên mà họ có thể dễ dàng đi bộ hoặc đi thuyền đến Bắc Mỹ. … "Về cơ bản, Thung lũng sông Columbia là điểm đầu tiên trên con đường di cư mà con người quay lưng lại với bờ biển Thái Bình Dương."
***
Một trong những nguyên lý của khảo cổ học là địa điểm được phát hiện sớm nhất gần như chắc chắn không phải là nơi sinh sống đầu tiên của con người, mà chỉ là nơi sinh sống lâu đời nhất mà các nhà khảo cổ học đã tìm được cho đến nay. Nếu kết luận của nhiều nhà di truyền học tiến hóa là đúng, có thể con người đã sống ở phía Bắc Mỹ của eo đất Bering khoảng 20 nghìn năm trước.
Eske Willerslev, giám đốc Trung tâm Địa di truyền học tại Viện Globe thuộc Đại học Copenhagen và là giáo sư danh dự tại Khoa Sinh thái và Tiến hóa Prince Philip tại Đại học Cambridge, đã giải trình tự bộ gen người cổ đại đầu tiên vào năm 2010. Kể từ đó, ông đã sắp xếp trình tự nhiều bộ gen trong nỗ lực tái tạo lại diện mạo chung của người Mỹ thời kỳ đầu, bao gồm bộ gen của một cậu bé Montana 12.400 tuổi, những đứa trẻ 11.500 tuổi từ khu vực Upward Sun River ở Alaska, và DNA bộ xương của một cậu bé, hài cốt 24 nghìn năm tuổi, được tìm thấy gần làng Malta, không xa Hồ Baikal của Nga.
Theo Willerslev, phân tích bộ gen phức tạp của những di tích người cổ đại - cho phép chúng ta xác định thời điểm các quần thể sáp nhập, phân chia hoặc bị cô lập - cho thấy tổ tiên của người Mỹ bản địa đã trở nên cô lập với các nhóm châu Á khác khoảng 23.000 năm trước. Ông nói: “Tiết kiệm nhất, là lời giải thích cho sự cách ly di truyền lâu đời như vậy là những người Mỹ đầu tiên đã di cư đến Alaska sớm hơn nhiều so với 15.000 năm trước - có lẽ hơn 20.000 năm trước. Willerslev kết luận rằng "đã có một thời gian dài lưu truyền gen giữa những người ở Upward Sun River và những cư dân khác của Beringia" từ 23 đến 20 nghìn năm trước.
Villerslev cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại từ Copenhagen: “Hầu hết các cuộc trao đổi diễn ra giữa người dân phía đông và tây Beringia. - Do đó, các nhóm này nằm trong vùng lân cận của Beringia, và ở một mức độ nào đó, mặc dù không hoàn toàn, cách biệt với nhau. Cả hai nhóm này đều đã ở đó, ở cả hai bên eo đất Bering, khoảng 20 nghìn năm trước. Tôi nghĩ điều này rất có thể xảy ra."
Những dữ liệu mới này, kết hợp với các nghiên cứu môi trường về môi trường Kỷ băng hà Beringian, dẫn đến giả thuyết về địa điểm Beringian. Theo một số nhà di truyền học và khảo cổ học, khu vực trong và xung quanh eo đất Bering là nơi hợp lý nhất mà tổ tiên của những người Mỹ đầu tiên có thể bị cô lập về mặt di truyền và trở thành một dân tộc riêng biệt. Họ tin rằng sự cô lập như vậy hầu như không thể xảy ra ở phần phía nam của Siberia, hoặc gần bờ biển Thái Bình Dương của vùng Viễn Đông Nga, hoặc xung quanh đảo Hokkaido ở Nhật Bản - những nơi đã bị các nhóm người châu Á chiếm đóng.
John F. Hoffecker thuộc Viện Nghiên cứu Bắc Cực và Alpine của Đại học Colorado cho biết: “Phân tích toàn bộ bộ gen, đặc biệt là DNA cổ đại từ Siberia và Alaska, đã tạo ra một cuộc cách mạng trong tình hình. "Ở đâu khác những người này có thể được bố trí theo cách mà họ không thể trao đổi gen với phần còn lại của dân số Đông Bắc Á?"
Liệu con người có thể tồn tại ở các vĩ độ phía bắc của Beringia trong kỷ băng hà cuối cùng trước khi chuyển đến Bắc Mỹ? Điều này đã được xác nhận bởi các nghiên cứu cho thấy phần lớn Beringia không được bao phủ bởi các tảng băng và có thể có thể sinh sống được trong khi kỷ băng hà cuối cùng đang kết thúc ở Đông Bắc Á. Scott Elias, một nhà cổ sinh vật học tại Viện Nghiên cứu Bắc Cực và Alpine của Đại học Colorado, đã sử dụng một con số khiêm tốn - hóa thạch bọ cánh cứng - để tái tạo lại khí hậu ở Beringia cách đây 15.000 đến 20.000 năm. Đào sâu trong các vũng than bùn, vách đá ven biển, lớp băng vĩnh cửu và dọc theo các bờ sông, Elias đã phát hiện ra các mảnh vỡ của bộ xương bên ngoài của hơn 100 loài bọ nhỏ khác nhau từ thời kỳ đó.
So sánh các hóa thạch của bọ cánh cứng cổ đại với những hóa thạch được tìm thấy ngày nay trong các cảnh quan tương tự, Elias kết luận rằng phần phía nam của Beringia có một khu vực tự nhiên khá ẩm ướt, giống như lãnh nguyên, nơi có rất nhiều loài động vật có thể sinh sống. Ông cho biết nhiệt độ mùa đông ở vùng duyên hải phía nam Beringia trong thời kỳ cao điểm của kỷ băng hà cuối cùng chỉ hơi lạnh hơn hiện nay, và nhiệt độ mùa hè có thể thấp hơn 5-9 độ F.
Elias nói: “Mọi người có thể có một cuộc sống khá tốt ở bờ biển phía nam của eo đất, đặc biệt là nếu họ biết cách lấy thức ăn từ biển. "Xa bờ biển ở Siberia và Alaska, lẽ ra trời phải rất lạnh và khô, nhưng các loài động vật có vú lớn sống ở đó, vì vậy những người này có thể thực hiện các chuyến đi săn vào các vùng cao lân cận."
Những người ủng hộ địa điểm Beringian cũng chỉ ra một nhóm các địa điểm khảo cổ đáng chú ý từ một địa điểm trên sông Yana ở Siberia, nằm ở rìa phía tây của Beringia, cách nơi nay là eo biển Bering 1.200 dặm (2.000 km). Nằm ngay phía trên Vòng Bắc Cực, các địa điểm khảo cổ trên Yana được phát hiện vào năm 2001 bởi Vladimir Pitulko, một nhà khảo cổ học tại Viện Lịch sử Văn hóa Vật chất ở St. Petersburg. Một nhóm các nhà khảo cổ học do Pitulco dẫn đầu đã làm việc ở đó gần hai thập kỷ và tìm thấy bằng chứng về một khu định cư thịnh vượng 32.000 năm tuổi, bao gồm các công cụ, vũ khí, thiết kế hạt tinh xảo, mặt dây chuyền, bát xương voi ma mút và các bức tượng nhân hình được chạm khắc.
Địa điểm khảo cổ ở Florida, Hoa Kỳ
Đánh giá qua bộ xương của động vật bị giết và các dữ liệu khác, địa điểm này, rõ ràng, từ 32 đến 27 nghìn năm trước, có tới 500 người sinh sống quanh năm, và đến 17.000 năm trước, mọi người định kỳ đến đây. Pitulco và những người khác nói rằng địa điểm Jan là bằng chứng cho thấy con người có thể tồn tại ở vĩ độ phía bắc của Beringia trong thời kỳ băng hà cuối cùng.
Và những người đi qua eo đất Bering rõ ràng không phải là người từ bờ sông Yana. Phòng thí nghiệm của Willerslev đã trích xuất thông tin di truyền từ răng sữa của hai cậu bé sống ở khu định cư cách đây 31.600 năm, và phát hiện ra rằng ADN của họ chỉ khớp với 20% với ADN của người Mỹ bản địa. Villerslev tin rằng cư dân của Yana có lẽ đã bị thay thế bởi các bộ lạc Siberia cổ đại, những người đã trộn lẫn với họ và cuối cùng di cư đến Bắc Mỹ.
Khi đến Tân Thế giới, những người Mỹ đầu tiên, khoảng vài trăm hoặc hàng nghìn người, đã du hành về phía nam, cách xa các tảng băng, và chia thành hai nhóm - các nhánh phía bắc và phía nam. Chi nhánh phía bắc định cư ở khu vực ngày nay là Alaska và Canada, trong khi chi nhánh phía nam "lan nhanh", Willerslev nói, trên khắp Bắc, Trung và Nam Mỹ. Sự chuyển động này có thể giải thích tại sao có thêm nhiều địa điểm khảo cổ có tuổi đời từ 14-15 nghìn năm ở Oregon, Wisconsin, Texas và Florida. Xa hơn về phía nam, ở Monte Verde ở miền nam Chile, nơi có bằng chứng mạnh mẽ về sự định cư của con người cách đây ít nhất 14.500 năm.
Willerslev nói: “Tôi nghĩ rằng điều đó ngày càng rõ ràng hơn nhờ vào dữ liệu di truyền mà mọi người tài năng hơn nhiều về mặt tái định cư so với chúng ta nghĩ. "Con người từ rất sớm đã có thể thực hiện những chuyến du lịch đáng kinh ngạc, [làm] những điều mà chúng tôi, ngay cả với thiết bị hiện đại, cũng sẽ rất khó thực hiện."
Theo Willerslev, không phải sự cạn kiệt tài nguyên địa phương đã thúc đẩy những người cổ đại này - thức ăn dồi dào trên các lục địa hoang sơ, và có rất ít người - mà là con người bẩm sinh muốn khám phá thế giới. Ông nói: “Chà, nếu trong vài trăm năm nữa, chúng lan rộng khắp lục địa và lan sang các môi trường sống khác nhau. - Rõ ràng, họ bị thúc đẩy bởi một thứ gì đó khác ngoài nhu cầu về tài nguyên. Và tôi nghĩ điều rõ ràng nhất là sự tò mò”.
Một số nhà khảo cổ học, chẳng hạn như Ben A. Potter của Đại học Alaska tại Fairbanks, nhấn mạnh rằng di truyền chỉ có thể cung cấp các điểm mốc cho các cuộc khai quật mới, và không có bằng chứng thuyết phục về lý thuyết "đậu xe ở Beringia" hoặc tái định cư ở Mỹ 20 nghìn năm trở lại.. Ông nói: “Cho đến khi có bằng chứng thực tế cho thấy mọi người đã thực sự sống ở đó, thì đây vẫn là một giả thuyết thú vị. “Tất cả những gì chúng tôi biết được là [tổ tiên của các dân tộc Mỹ bản địa] đã bị cô lập về mặt di truyền với nơi người Đông Á định cư vào thời điểm đó. Di truyền không nhất thiết chỉ ra rằng nơi neo đậu của họ đáng lẽ phải là Beringia. Chúng tôi không có bằng chứng cho thấy con người sống ở Beringia và Alaska vào thời điểm đó. Nhưng chúng tôi có bằng chứng cho thấy chúng đã ở vùng lân cận Hồ Baikal và vùng Viễn Đông của Nga”.
Sau khi Potter khai quật được hài cốt của hai đứa trẻ sơ sinh và một bé gái 11.500 tuổi tại địa điểm Upward Sun River ở Thung lũng Tanana của Alaska - một số hài cốt người cổ nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ - Willerslev đã giải trình tự DNA của hai đứa trẻ. Cả hai nhà khoa học là đồng tác giả của một bài báo cho tạp chí Nature, trong đó họ lập luận rằng "cấu tạo gen lâu dài của người Mỹ bản địa tuân theo mô hình 'bãi đậu xe ở Beringia'."
Tuy nhiên, Potter tin rằng những câu chuyện tin tức dựa trên nhiều kết quả nghiên cứu khác nhau là quá khó. "Một trong những vấn đề với việc đưa tin của các phương tiện truyền thông là họ tập trung vào một giả thuyết duy nhất - cuộc di cư dọc theo bờ biển phía tây bắc sớm hơn 16.000 năm trước - không được chứng minh bằng chứng rõ ràng."
Potter nghi ngờ rằng con người có thể sống sót ở phần lớn Beringia trong thời kỳ đỉnh cao khốc liệt nhất của Kỷ Băng hà, khoảng 25.000 năm trước. “Ở khắp mọi nơi,” ông nói, “từ châu Âu đến eo biển Bering, khu vực cực bắc này đã trở nên mất dân số. Không có ai ở đó, và nó đã kéo dài rất lâu."
Nhưng một số nhà khoa học cho rằng lý do mà không có di chỉ nào có tuổi đời hơn 15-16 nghìn năm được tìm thấy ở phía đông Siberia hoặc Alaska là do có rất ít hoạt động khảo cổ học ở khu vực rộng lớn, thưa thớt dân cư này. Khu vực được coi là Beringia ngày nay là một lãnh thổ rộng lớn bao gồm eo biển Bering hiện đại và trải dài gần 3 nghìn dặm (4 nghìn 800 km) từ Dãy Verkhoyansk ở Đông Siberia đến sông Mackenzie ở Tây Canada. Nhiều địa điểm khảo cổ ở trung tâm của Beringia cổ đại ngày nay nằm dưới eo biển Bering ở độ sâu 150 feet (45 mét).
Các di tích cổ đại đôi khi được phát hiện một cách tình cờ khi công nhân đường bộ, công nhân đường sắt hoặc cư dân địa phương tìm thấy đồ tạo tác hoặc hài cốt người - và điều này rất hiếm khi xảy ra ở những vùng xa xôi như Chukotka, thuộc vùng đông bắc Siberia xa xôi. Pitulko nói: “Thực tế là không có bãi đậu xe nào được tìm thấy giữa Yana và Swan Point không có nghĩa lý gì. - Có ai tìm họ ở đó không? Hiện tại, không có ai [trong số các nhà khảo cổ] đang làm việc trong khu vực từ sông Indigirka đến eo biển Bering, rộng hơn 2.000 km. Những tượng đài này nên ở đó, và chúng ở đó. Bạn chỉ cần tìm kiếm chúng, và điều quan trọng là phải có một bản đồ tốt. " Hoffecker đồng ý: "Tôi nghĩ thật là ngây thơ khi chỉ vào dữ liệu khảo cổ học về miền bắc Alaska hoặc Chukotka và nói, 'Chà, chúng tôi không có địa điểm nào 18 nghìn năm tuổi, và chúng tôi kết luận rằng không có ai ở đó."Chúng ta biết quá ít về khảo cổ học của Beringia cho đến 15.000 năm trước, bởi vì nó là một khu vực rất xa xôi và dân cư thưa thớt, và một nửa lãnh thổ của nó đã bị ngập lụt trong kỷ băng hà cuối cùng."
***
Daryl Fedier đưa các công cụ bằng đá lên từ một cái hố sâu 5 foot trong một lùm cây sồi trên đảo Quadra với sự thích thú khi một người đàn ông loại bỏ những vật gia truyền từ chiếc rương gác mái của bà mình. Từ địa điểm khai quật, được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lồng mạnh mẽ treo trên những sợi dây căng giữa những thân cây, Fedier trao phát hiện hứa hẹn nhất cho đồng nghiệp Quentin McKee, người rửa chúng trong một thùng nước nhựa nhỏ đóng đinh vào thân cây và xoay chúng như một thợ kim hoàn đang kiểm tra. đá quý.
Fedier nói: “Quenin, hãy xem cái này.
Kiểm tra một viên đá sẫm màu có kích thước bằng quả trứng ngỗng, McKee quay sang tôi và chỉ vào đầu nhọn của viên đá, thứ được dùng để đánh các đồ vật trong quá trình chế tạo công cụ. McKee nói: “Nó có các cạnh nhỏ. - Tôi chắc chắn đó là một cái búa. Nó đối xứng, cân bằng - một nhạc cụ gõ tốt."
Mackey đặt chiếc búa vào một túi nhựa có móc cài, cùng với một mảnh giấy nhỏ được đánh dấu độ sâu và vị trí của vật thể trong cuộc khai quật.
Tiếp theo là một viên đá màu xám, dài hai inch, có cạnh sắc nét cho thấy rõ các vụn phẳng đã hình thành trong quá trình xử lý. McKee nói: “Tôi nghĩ vật tôi có trong tay bây giờ là một cái đục hai mặt: một đầu có thể khoan và đầu kia có thể dùng để mài sừng hươu”. Nó cũng được đặt trong một chiếc túi có dây buộc.
Nhiều giờ trôi qua, trong suốt một ngày, Fedier và các đồng nghiệp của ông đã lấy được khoảng 100 hiện vật bằng đá từ cuộc khai quật: một công cụ sắc bén có lẽ được dùng để cắt cá hoặc thịt, nửa dưới của một mũi nhọn nhỏ và nhiều mảnh đá - sản phẩm phụ của quá trình chế tạo công cụ.
Fedier tin rằng một khu vực đặc biệt hứa hẹn mà các nhà khảo cổ có thể áp dụng phương pháp của nhóm ông là bờ biển phía đông nam của Alaska và mũi phía bắc của Vịnh Alaska. Ông nói: “Chỉ cao hơn mực nước biển 5 feet, bạn có thể tìm thấy những địa điểm tuyệt vời đối với cuộc sống của con người cách đây 16.000 năm”.
Ted Goebel, phó giám đốc Trung tâm Nghiên cứu về những người Mỹ đầu tiên tại Đại học Texas A&M, cho biết những tiến bộ gần đây trong di truyền học, kết hợp với công trình của Fedier và các đồng nghiệp, đã thúc đẩy ông theo đuổi những người Mỹ đầu tiên ở những vùng hẻo lánh của Alaska, bao gồm các phụ lưu của sông Yukon và bán đảo Seward.
Gebel nói: “Năm năm trước, tôi sẽ nói với bạn rằng bạn đang nói vô nghĩa nếu bạn cho rằng mọi người sống ở Alaska hoặc ở những góc xa xôi của Đông Bắc Á cách đây 20 hoặc 25 nghìn năm”. "Nhưng chúng ta càng nghe nhiều từ các nhà di truyền học, chúng ta càng phải sớm vượt ra khỏi điều đó trong lý luận của mình."
Michael Waters, giám đốc Trung tâm A&M của Đại học Texas về Nghiên cứu những người Mỹ đầu tiên, nơi đã phát hiện ra các khu định cư của con người ở Texas và Florida trước nền văn hóa Clovis, cho biết Fedier và các đồng nghiệp của ông đã phát triển một "chiến lược tuyệt vời" để tìm kiếm các hiện vật quan trọng ở đó các nhà khảo cổ chưa bao giờ tìm kiếm. Waters nói: “Đây là một trong những điều thú vị nhất mà tôi học được trong những năm gần đây. "Tôi chúc họ thành công trong việc tìm kiếm các tượng đài trước đó."
Tìm con đường đúng
Jennie Rothenberg Gritz
Bằng chứng tìm thấy kích thích trí tưởng tượng. Nhưng việc chứng minh chính xác cách con người đến châu Mỹ lần đầu tiên sẽ là một nhiệm vụ khó khăn.
Trong khi các nhà khoa học tranh luận về sự định cư của Châu Mỹ, điều đáng chú ý là có thể có một số câu trả lời đúng. Torben Rick, một nhà nhân chủng học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian cho biết: “Tôi nghĩ bằng chứng hiện tại chỉ ra nhiều cuộc di cư, nhiều tuyến đường, nhiều khoảng thời gian”.
Rick bắt đầu sự nghiệp của riêng mình bằng cách điều tra những cuộc di cư có thể xảy ra dọc theo "con đường tảo" - rìa của một đường bờ biển dường như đã từng kéo dài từ châu Á đến Bắc Mỹ.
Rick, người đã khai quật các khu vực dọc theo bờ biển California trong nhiều năm, cho biết: “Mọi người nói chung có thể dần dần di chuyển dọc theo bờ biển và có cùng một tập hợp các nguồn tài nguyên mà họ thường quen thuộc. Đồng nghiệp bảo tàng quá cố của Rick, Dennis Stanford, là người đề xuất nổi tiếng về giả thuyết Solutrean rằng những người Mỹ đầu tiên đến từ châu Âu qua băng qua Bắc Đại Tây Dương. Rick không bị hấp dẫn bởi ý tưởng, nhưng anh tán thành việc Stanford sẵn sàng khám phá một khái niệm khác thường: "Nếu chúng tôi không xem xét, kiểm tra và bám sát ý tưởng của mình đến cùng, chúng tôi sẽ không bao giờ đi đến tận cùng của sự thật."
Đối với các di tích ở Nam Mỹ, có tuổi đời hơn 14 nghìn năm, chẳng hạn người ta có thể đến đó bằng thuyền, từ Châu Đại Dương? Đây là một câu hỏi mà các nhà nghiên cứu cần phải xem xét. Tuy nhiên, theo Rick, lý thuyết này "sẽ không vượt qua được bài kiểm tra về chấy", bởi vì không có khả năng con người có thể vượt qua đại dương rộng lớn.
Tuy nhiên, ông lưu ý rằng các nhà khoa học biết rất ít về những con tàu thời tiền sử vì chúng được làm từ những vật liệu tồn tại trong thời gian ngắn. "Tôi chỉ có thể nói, 'Ha ha, ý tưởng này không hay chút nào", nhưng tôi không thể chắc chắn rằng những tượng đài sơ khai này đã ra đời như thế nào, anh ấy thừa nhận…
Fen Montaigne là một nhà báo giàu kinh nghiệm và là tác giả của Reeling ở Nga. Ông đã từng là phóng viên của Moscow cho các ấn phẩm như National Geographic, New Yorker và Outside. Đã tweet @fenmontaigne
Jennie Rothenberg Gritz là biên tập viên chính của tạp chí Smithsonian. Từng làm biên tập viên cao cấp cho tạp chí Atlantic.
Rafal Gerszak là một nhà báo xuất sắc đến từ Tây Bắc Thái Bình Dương Canada.