Các mô phỏng trên máy tính đã chỉ ra rằng trong những kỷ nguyên đầu tiên của sự tồn tại của Trái đất, các tiểu hành tinh lớn rơi trên bề mặt của nó cứ sau 10 hoặc 15 triệu năm. Trước đây, các nhà khoa học cho rằng điều này xảy ra ít hơn hàng chục lần. Họ nói về kết quả của nghiên cứu tại hội nghị địa hóa Goldschmidt.
Các nhà hành tinh học tin rằng Trái đất và các hành tinh khác của hệ mặt trời trong giai đoạn đầu của sự tồn tại liên tục bị các tiểu hành tinh và sao chổi bắn phá. Thời kỳ này, bắt đầu khoảng 4,1 tỷ năm trước và kết thúc 400 triệu năm sau, được gọi là "đợt bắn phá hạng nặng muộn". Sau đó, gần như tất cả các miệng núi lửa lớn mà khoa học biết đến đều xuất hiện trên Trái đất, sao Hỏa, sao Thủy và Mặt trăng. Sau đó, các tiểu hành tinh gần như ngừng rơi trên các hành tinh của hệ mặt trời.
Simone Marchi thuộc Viện Nghiên cứu Tây Nam (Mỹ) và các đồng nghiệp của ông phát hiện ra rằng tần suất rơi của các tiểu hành tinh lớn có thể được ước tính khá chính xác bằng số lượng tinh thể trong đá trầm tích cổ đại. Vì vậy, các nhà khoa học gọi các hạt hình cầu nhỏ được hình thành do sự tan chảy của đá của một thiên thể vào thời điểm nó rơi xuống hành tinh.
Nếu tiểu hành tinh rơi xuống có đường kính 10-15 km, thì các quả cầu do chúng tạo ra sẽ thực sự rải rác trên toàn bộ lãnh thổ của địa cầu. Bằng sự tập trung của các hạt này trong các loại đá khác nhau, người ta có thể tính toán các thiên thể rơi xuống Trái đất với tần số nào.
Dựa trên ý tưởng này, Marchi và các đồng nghiệp của ông đã đo nồng độ của các quả cầu trong các loại đá sớm nhất của một số khu vực trên hành tinh. Dựa trên dữ liệu này, họ đã tạo ra một mô hình máy tính của hành tinh, mô tả lịch sử các vụ va chạm của nó với các tiểu hành tinh.
Bà đã chỉ ra rằng trong một tỷ năm đầu tiên sau "đợt bắn phá hạng nặng muộn", nhiều tiểu hành tinh rơi xuống hành tinh của chúng ta hơn các nhà khoa học nghĩ. Các thiên thể lớn, có kích thước tương tự như tiểu hành tinh đã tiêu diệt loài khủng long cách đây 66 triệu năm, rơi xuống Trái đất không phải 100-150 triệu năm một lần, mà thường xuyên hơn khoảng mười lần.
Các nhà khoa học cho rằng điều này ảnh hưởng đáng kể đến cả sự xuất hiện của hành tinh và thành phần hóa học của bầu khí quyển của nó, cũng như sự tiến hóa của các sinh vật sống đầu tiên trên hành tinh. Theo đề xuất của Marchi và các đồng nghiệp của ông, ủng hộ điều này, thực tế là nồng độ oxy trong kỷ nguyên này đã tăng và giảm nhiều lần. Điều này có thể ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của những vi khuẩn đầu tiên và bản chất của sự phát triển của chúng.
